LES PORTUGAIS SE METTENT A LA MARCHE

Au centre du Portugal, le Parque Natural da Serra da Estrela est facile d’accès. On peut rallier un des principaux villages de la région, Manteigas, par plusieurs routes, dont la plus pittoresque part de Covilhã. De là, on monte en pente raide à travers des forêts de pin avant d’atteindre un plateau rocheux.

Voir la Torre, sur le plus haut sommet du Portugal (1 993 m), est un passage obligé pour beaucoup de visiteurs portugais. Les skieurs se ruent ici en hiver ; à d’autres périodes on vient faire des selfies devant une des stations radars, sortes de boules de golf géantes si rétro qu’on se croirait revenu en 1950.

La vraie beauté est à quelques kilomètres, quand on voit (et qu’on longe) la vallée du Zêzere. C’est un des plus beaux itinéraires du pays, à faire de préférence au printemps ou en été, quand le gel ne menace pas les routes. À l’est de la Torre, la route tournicote sur plusieurs kilomètres, avant d’être moins tortueuse en suivant la vallée vers le nord et la jolie petite ville de Manteigas.

Cette vallée glaciaire remarquable, en forme de U, s’est formée il y a plus de 20 000 ans. Elle est parsemée d’affleurements granitiques et çà et là, des terrasses bâties par l’homme traversent les montagnes en ondulant. En contrebas, le Zêzere (la Serra da Estrela donne naissance à deux autres rivières, le Mondego et l’Alva), dont les rives sont émaillées de petites cabanes de bergers. La région est riche en faune et en flore, avec plus de 150 espèces d’oiseaux, ainsi que des cerfs, des lézards des montagnes, des loutres et des loups.
< La superbe Casa das Penhas Douradas est l’autre étoile du parc. Cette petite pension luxueuse, à Penhas Douradas, juste au nord de Manteigas, rappelle son environnement par sa simplicité et ses matériaux de construction écologiques, tel le liège. Si le décor années cinquante vous rappelle quelque chose, c’est qu’elle est tenue par les propriétaires de la Burel Factory. On y trouve même un piscine intérieure-extérieure et après une journée de randonnée on peut se délasser avec un massage ou un soin balnéo. Si vous n’y séjournez pas, passez-y faire un délicieux repas gourmand ou demandez leur déjeuner de pique-nique, idéal à grignoter en cheminant ou assis au bord du lac voisin. 500px_106384163_crop-66ead2332ab5.jpg Monsanto, où les bâtiments se niche parmi d’immenses rochers de granite.